Línea de coextrusión de tubos de HDPE multicapa

La tubería de HDPE es una tubería plástica flexible hecha de polietileno termoplástico de alta densidad, ampliamente utilizada para la transferencia de fluidos y gases a baja temperatura. Recientemente, las tuberías de HDPE han adquirido amplios usos para el transporte de agua potable, residuos peligrosos, diversos gases, lodos, agua contra incendios, aguas pluviales, etc. La fuerte unión molecular de los materiales de las tuberías de HDPE facilita su uso en tuberías de alta presión. Las tuberías de polietileno tienen una larga y distinguida trayectoria de servicio en las industrias del gas, el petróleo, la minería, el agua y otras. Debido a su bajo peso y alta resistencia a la corrosión, la industria de las tuberías de HDPE está creciendo enormemente. En el año 1953, Karl Ziegler y Erhard Holzkamp descubrieron el polietileno de alta densidad (HDPE). Las tuberías de HDPE pueden funcionar satisfactoriamente en un amplio rango de temperaturas de -2200 °F a +1800 °F. Sin embargo, no se recomienda su uso cuando la temperatura del fluido supera los 1220 °F (500 °C).

Las tuberías de HDPE se fabrican mediante la polimerización de etileno, un subproducto del petróleo. Se añaden diversos aditivos (estabilizadores, rellenos, plastificantes, suavizantes, lubricantes, colorantes, retardantes de llama, agentes de soplado, agentes de reticulación, aditivos degradables por ultravioleta, etc.) para producir la tubería y los componentes finales de HDPE. Las longitudes de las tuberías de HDPE se fabrican calentando la resina de HDPE. Luego se extruye a través de una matriz, que determina el diámetro de la tubería. El espesor de la pared de la tubería se determina mediante una combinación del tamaño de la matriz, la velocidad del tornillo y la velocidad del tractor de arrastre. Por lo general, se añade entre un 3 y un 5 % de negro de humo al HDPE para hacerlo resistente a los rayos UV, lo que convierte las tuberías de HDPE en negras. Hay otras variantes de color disponibles, pero no suelen usarse con frecuencia. Las tuberías de HDPE coloreadas o rayadas suelen ser de un 90-95 % de material negro, donde se proporciona una franja de color en el 5 % de la superficie exterior.