Línea de coextrusión de tuberías de HDPE multicapa

Las tuberías de HDPE son tuberías de plástico flexible fabricadas con polietileno termoplástico de alta densidad, ampliamente utilizadas para la transferencia de fluidos y gases a bajas temperaturas. En los últimos tiempos, las tuberías de HDPE se han extendido a otros usos, como el transporte de agua potable, residuos peligrosos, diversos gases, lodos, agua contra incendios, aguas pluviales, etc. La fuerte unión molecular de los materiales de las tuberías de HDPE permite su uso en oleoductos de alta presión. Las tuberías de polietileno cuentan con una larga y destacada trayectoria en las industrias del gas, el petróleo, la minería, el agua y otras. Gracias a su bajo peso y alta resistencia a la corrosión, la industria de las tuberías de HDPE está experimentando un crecimiento considerable. En 1953, Karl Ziegler y Erhard Holzkamp descubrieron el polietileno de alta densidad (HDPE). Las tuberías de HDPE funcionan satisfactoriamente en un amplio rango de temperaturas, desde -2200 °F hasta +1800 °F. Sin embargo, no se recomienda su uso cuando la temperatura del fluido supera los 1220 °F (500 °C).

Las tuberías de HDPE se fabrican mediante la polimerización del etileno, un subproducto del petróleo. Se añaden diversos aditivos (estabilizadores, cargas, plastificantes, suavizantes, lubricantes, colorantes, retardantes de llama, agentes espumantes, agentes reticulantes, aditivos degradables por rayos ultravioleta, etc.) para producir la tubería y los componentes finales de HDPE. Las tuberías de HDPE se fabrican calentando la resina de HDPE. Luego se extruye a través de una matriz, que determina el diámetro de la tubería. El espesor de la pared de la tubería está determinado por una combinación del tamaño de la matriz, la velocidad del tornillo y la velocidad del tractor de arrastre. Generalmente, se añade entre un 3 % y un 5 % de negro de humo al HDPE para hacerlo resistente a los rayos UV, lo que le da a las tuberías de HDPE su color negro. Existen otras variantes de color, pero no se utilizan con frecuencia. Las tuberías de HDPE coloreadas o rayadas suelen tener entre un 90 % y un 95 % de material negro, con una franja de color en el 5 % de la superficie exterior.